La transición energética tiene un gran problema con los metales

A medida que la transición energética global continúa acelerándose, la demanda de metales clave para baterías se dispara y la demanda lucha por mantenerse al día.

La verdad incómoda de la transición energética es que la industria en la parte superior de la cadena de suministro de energía limpia es muy intensiva en carbono.

El presidente Biden, reconociendo esta realidad, ha agregado metales estratégicos y críticos a la Ley de Producción de Defensa de 1950.

La industria de la minería de metales se encuentra en una encrucijada. Los metales clave para la transición energética necesitan billones de dólares estadounidenses en inversión si el mundo tiene alguna posibilidad de avanzar en la transición para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París. Al mismo tiempo, los inversores se están retirando de los sectores intensivos en carbono, que sin duda lo es la minería de metales. Además, los gobiernos de los países desarrollados con objetivos de cero netos, incluida la Administración de EE. UU., solo quieren una nueva minería nacional "sostenible" para extraer los minerales críticos para respaldar una mayor electrificación del transporte y la generación de energía renovable alineada con sus objetivos de cero netos para 2050.   Actualmente, la demanda de metales clave para baterías, incluidos litio, grafito, cobalto, níquel, cobre, manganeso y aluminio, está aumentando, pero la oferta está luchando por ponerse al día.

El suministro proviene de la minería, una industria muy intensiva en carbono, pero los formuladores de políticas y los inversores deben reconocer que hay una industria sucia al comienzo de la cadena de suministro de energía limpia. Hasta que otras formas de energía totalmente limpia estén disponibles, si es que alguna vez sucede, los metales y la minería de metales impulsarán la transición energética.

Aquí es donde radica el dilema para los inversores: quieren carteras alineadas con París y se han mostrado reacios a apoyar a un gran emisor de carbono como la industria minera de metales. Sin embargo, esta industria necesita apoyo, incluso de banqueros e inversionistas, para recaudar capital para invertir en nuevos suministros de litio y cobre que impulsarán los autos eléctricos de inversionistas conscientes del medio ambiente.

Los analistas, inversionistas y algunas de las mineras más grandes dicen que el negocio minero debe cambiar, al igual que el diálogo entre inversionistas y compañías mineras, y legisladores y mineros, si se quiere que la oferta alcance a la demanda y no se detenga la transición energética debido a falta de metales clave. 

“Pero si el mundo quiere tener alguna esperanza de lograr los objetivos de la COP26, algunas fantasías de transición energética deben hacerse realidad”, concluyen.

EE.UU. respalda la minería doméstica de metales de baterías.

Las principales economías desarrolladas están respaldando sus industrias de minería de metales para contrarrestar el dominio chino en materiales clave para la transición energética. La guerra de Rusia en Ucrania también generó preocupaciones sobre una escasez de recursos en varios mercados de metales clave, incluidos el níquel y el aluminio, considerando que Rusia es un importante proveedor mundial de ambos.

El presidente de EE. UU., Joe Biden, incluyó el mes pasado materiales estratégicos y críticos necesarios para la transición de energía limpia, como litio, níquel, cobalto, grafito y manganeso para baterías de gran capacidad, en la Ley de producción de defensa de 1950.

“Estados Unidos deberá, en la medida en que sea compatible con la promoción de la defensa nacional, garantizar el suministro de tales materiales a través de la minería y el procesamiento nacional responsable con el medio ambiente; reciclaje y reutilización; y la recuperación de fuentes no convencionales y secundarias, como los desechos mineros”, dijo el presidente Biden en un memorando al secretario de Defensa.

Estados Unidos ha reconocido la necesidad de moverse más rápido para asegurar minerales clave a nivel nacional y de aliados como Australia; de lo contrario, los objetivos de energía limpia de Estados Unidos y las cadenas de suministro automotriz y de alta tecnología podrían depender de China.  

Al comentar sobre la acción presidencial, Rich Nolan, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería, dijo:

“Tenemos abundantes recursos minerales aquí. Lo que necesitamos es una política para garantizar que podamos producirlos y construir las cadenas de suministro seguras y confiables que sabemos que debemos tener”.

La demanda de esos minerales en los Estados Unidos y en todo el mundo está aumentando, e incluso una posible desaceleración económica no descarrilará significativamente esa demanda.

Incluso si se materializara una recesión en algunas partes del mundo, debido a la inflación desenfrenada, la guerra de Rusia en Ucrania y el aumento de las tasas de interés, esto no daría a los productores de metales para baterías un respiro para obtener el suministro necesario de manera oportuna, Julian Kettle, vicepresidente Senior, vicepresidente de Metales y Minería, en Wood Mackenzie, dijo esta semana. 

“Las recesiones son de corta duración y, aunque la demanda puede disminuir notablemente, la recuperación puede ser rápida, con una demanda absoluta que vuelve a la 'normalidad' en uno o dos años”, dice Kettle.

La escasez de suministro en realidad podría aumentar debido a más problemas para conseguir inversiones durante una desaceleración económica, argumenta.

La inversión tal cual, sin una recesión, es insuficiente para satisfacer la demanda hasta el punto de ayudar al mundo a alcanzar los objetivos del Acuerdo de París, la minera más grande del mundo, BHP, y el principal administrador de activos en el Reino Unido, Legal & General Investment Management (LGIM), dijo en un informe a principios de este mes.

“La transición energética no ocurrirá sin un aumento masivo en el suministro de metales”, señala el informe, y agrega que se requiere un “cambio radical en los sistemas de energía y uso de la tierra del mundo: el tiempo es corto y las tasas actuales de inversión son insuficientes para lograr el cambio requerido”.

Teniendo en cuenta que la extracción de minerales es un proceso intensivo en emisiones, los inversores tienen dos roles clave que desempeñar, según el informe: “comprometerse constructivamente con el sector para ayudar a reducir las emisiones operativas” y “ayudar a movilizar el capital que se requerirá para garantizar que el suministro asequible de metales no impida la carrera hacia París”. 

 

Fuente: Oil Price

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