China: El Nuevo Centro Global del Gas Natural

China, reconocido por su voraz demanda de petróleo, se está posicionando como un actor clave en el mercado global del gas natural. En 2023, el país consumió 394.500 millones de m³ de gas natural, un aumento del 7% respecto al año anterior, según el Centro de Política Energética Mundial de la Universidad de Columbia.

Crecimiento Urbano e Infraestructura

Gran parte de esta demanda fue impulsada por consumidores industriales, aunque el uso doméstico urbano para calefacción y cocina creció aún más rápidamente, con un aumento del 10% frente al 8% industrial. Para sostener este incremento, la infraestructura de gasoductos en China se expandió drásticamente, alcanzando más de un millón de kilómetros en 2023, en comparación con menos de 40.000 km en el año 2000. Además, el número de hogares conectados a la red pasó de 50 millones en 2003 a 471 millones el año pasado.

Electricidad y Generación de Energía

Aunque la generación eléctrica a gas representa solo el 2,8% del mix energético chino, esta proporción equivale a un récord de 188 TWh en los primeros ocho meses de 2024. Sin embargo, China continúa dependiendo mayoritariamente del carbón, la energía hidráulica, e instalaciones eólicas y solares.

Importaciones de GNL

China es ya el mayor importador mundial de gas natural licuado (GNL), y se proyecta que su demanda de gas aumente un 50% para 2040, alcanzando más de 600.000 millones de m³. Según Yingying Zhou, de Cheniere Energy, el GNL podría representar entre el 25% y el 30% de esta demanda, impulsado por el auge de los camiones propulsados por este combustible, cuyas ventas crecieron un 104% solo en el primer semestre de 2024.

Sensibilidad a los Precios

No obstante, el apetito de China por el GNL depende de precios competitivos. A pesar de su liderazgo en las importaciones, el país ajusta su consumo cuando los precios al contado suben. Paralelamente, está incrementando su producción interna, que creció un 6% en el primer semestre de este año, reduciendo gradualmente su dependencia de las importaciones.

Perspectivas

China será fundamental en la evolución del mercado del gas natural, aunque su enfoque disciplinado en la gestión de la demanda sugiere que los comerciantes no deberían basar todas sus estrategias únicamente en este país. Mientras avanza en energías renovables, China seguirá siendo un mercado atractivo, aunque impredecible, para el sector del gas.

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