Petróleo: el mundo convulsiona a su alrededor

“Quien sea dueño del petróleo será dueño del mundo” afirma Berenger, excomisionado del petróleo francés.

La península Arábiga y el Golfo Pérsico es una de las regiones con mayor valor estratégico del mundo gracias al componente de reservas y producción de petróleo y gas que ostenta, de ahí su gran importancia geopolítica. Los países del Golfo poseen el 50 por ciento de las reservas mundiales de petróleo, y, por tanto, el dominio político y militar del área supone un inmenso poder para el país que pueda conseguirlo.

En las últimas semanas, fuertes ataques contra la industria petrolera han mantenido en vilo al mundo; ataques que se enmarcan en el conflicto entre Irán y Arabia Saudí por el control del Golfo Pérsico. Pero ¿a qué se debe este conflicto?
Muchos conflictos y guerras en la región de Medio Oriente tienen su origen en la división del Islam entre sunitas y chiitas. El enfrentamiento entre estas dos ramas del Islam ha provocado guerras civiles en países como Siria, Irak, Yemen y el Líbano. A esto se suma la escalada de tensión entre las dos grandes potencias que lideran los dos bloques del Islam: Irán y Arabia Saudita.

Irán se ha convertido en la cabeza del mundo Chiíta, mientras Arabia Saudita se considera a sí misma como la guardiana de la ortodoxia Suní. La convivencia entre ambos grupos siempre ha sido compleja, pero desde hace cuatro años están en guerra civil abierta en Yemen, donde la mitad de la población profesa el Islam Suní, mientras que la otra mitad es Zaidí, una forma de Islam Chiíta conocidos como los Hutíes. (1)

Pero la guerra por el dominio del oro negro llega a un punto crítico. En los últimos meses han aumentado las tensiones por controlar el estrecho de Ormuz, un punto crítico para la economía mundial dado que es la franja de mar que separa Irán y los Emiratos Árabes Unidos, por donde circulan aproximadamente veinte millones de barriles de petróleo todos los días, el 25 por ciento del suministro mundial (2).

Desde entonces, las tensiones entre Irán y Estados Unidos- Reino Unido- Arabia Saudita se han intensificado y empeorando aún más, esto debido al ataque con drones sobre dos instalaciones petroleras de la compañía Aramco en Arabia Saudita el pasado 14 de septiembre(3), que en primera instancia, afectó temporalmente la producción de 5.7 millones de barriles por día (mbd) de crudo, cerca del 50% de la capacidad productiva del Reino (un 5% de la producción mundial) (4), disparando al alza los precios del crudo, hasta un 15 %, antes de disminuir un 5% los días subsiguientes.

El ataque, calificado por la Agencia Internacional de la Energía (AIE) como el mayor golpe al petróleo de la historia moderna (4), fue reivindicado por los rebeldes Huties de Yemen, pero Saudíes y Estadounidenses acusan a Irán.

Ese desfalco en la producción saudita de petróleo, con el potencial de afectar gravemente el suministro mundial, obligó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a liberar las reservas de crudo del país, de ser necesario, en aras de contrarrestar un déficit de oferta y una eventual escalada de los precios que desestabilizaría los mercados (5). Además, anunció el envío de tropas estadounidense a Arabia Saudita, mensaje que no fue muy bien recibido por Irán.

A pesar del fuerte golpe recibido, Arabia Saudita logró tranquilizar a sus clientes y al mercado petrolero en general asegurando el cumplimiento de sus obligaciones comerciales al hacer uso de sus reservas (crudo extraído y almacenado) y, sorprendentemente, consiguió reanudar prácticamente el 100% de la producción en unas pocas semanas.

Pero la turbulencia y los ataques hostiles continúan en la región. El pasado viernes, Irán denunció un ataque contra uno de sus petroleros en el mar Rojo, frente a las costas saudíes. El incidente se produce en medio de esta renovada tensión entre Irán y Arabia Saudita. Según la información inicial de la Compañía Nacional de Petróleo de Irán (NIOC), propietaria del buque, el Sabiti sufrió dos explosiones, probablemente, causadas por misiles (6).

El Mar Rojo es una importante ruta mundial de envío de petróleo, que une el Océano Índico con el Mediterráneo a través del Canal del Suez. Por lo que el propósito sería interrumpir la actividad de los petroleros iraníes en este corredor.

Estos hechos evidencian, en primer lugar, la relativa vulnerabilidad del sistema global de producción y de distribución de crudo y luego, el riesgo de un enfrentamiento directo de Estados Unidos y sus aliados con Irán. Todo esto, intensificaría los conflictos ya existentes en la región, incluyendo posibles acciones militares para garantizar la estabilidad del suministro mundial.

Durante mucho tiempo, Estados Unidos y sus aliados han visto a Irán como una fuerza desestabilizadora en Medio Oriente, por lo que asegurar el flujo de petróleo por esta zona es claramente de interés mundial. Eso ha seguido siendo así, aunque con la variación actual, donde el país norteamericano es, al menos por ahora, el mayor productor del mundo con 12.3 millones de barriles diarios y a la vez uno de los mayores exportadores de hidrocarburos (7), teniendo en cuenta su cambio de estrategia con el actual gobierno y la aplicación de tecnología de punta para producción de sus yacimientos no convencionales

Esta variación implica que EEUU no depende en gran medida de los suministros de petróleo del Golfo Pérsico para sus propias necesidades internas, por lo que involucrarse en otro conflicto militar en el Medio Oriente puede llegar a no ser vital para sus propios intereses.

Aún así, dada la integración de la economía global y los mercados petroleros, el cierre de una parte importante de estos flujos regionales de petróleo dañaría no solo a los clientes de ese petróleo, especialmente en Europa, China y Japón, sino también podría tener impacto en la economía de EEUU.

Esta renovada tensión geopolítica en Medio Oriente ha determinado una nueva fase de los conflictos, que afectan tanto a la Península Arábiga como al Golfo Pérsico. Si bien, esta nueva escalada de conflictos en la región comenzó con la retirada de los Estados Unidos del Pacto Nuclear y las sanciones económicas de este país contra Irán, tanto la península como el golfo tienen sus propias connotaciones políticas, económicas, sociales y culturales, que se suman al rol que juega el petróleo en los diseños de la política energética y de estabilidad de las regiones, así como al estrecho vínculo que siempre ha mantenido con los conflictos geopolíticos, permanentemente presentes en Medio Oriente.

Por el momento, la tensión sigue en aumento con acusaciones cruzadas por la responsabilidad de dichos ataques, por lo que mientras los hidrocarburos sean la principal fuente de energía en el mundo, la infraestructura de petróleo y gas seguirá siendo un objetivo principal para los terroristas y su defensa para el mundo libre.

Así las cosas, Colombia como un espectador de la situación global debe aprovechar estos momentos de incremento en precios y optimizar sus sistemas de producción a la espera de repuntes puntuales en el valor del hidrocarburo.

Agradecimientos al Ingeniero Eusebio Orozco por sus valiosos aportes y su apoyo en la revisión de este texto.

Fuentes 

1. https://www.eleconomista.es/opinion-blogs/noticias/10093880/09/19/Control-del-Golfo-Persico-y-precio-del-crudo.html
2. https://www.oilchannel.tv/noticias/inestabilidad-en-el-mercado-petrolero-mundial
3. https://www.oilchannel.tv/noticias/la-carrera-contrarreloj-de-arabia-saudita
4. https://www.oilchannel.tv/noticias/que-esconde-la-impresionante-recuperacion-de-arabia-saudita
5. https://www.oilchannel.tv/noticias/el-tesoro-bajo-tierra-de-estados-unidos
6. https://www.oilchannel.tv/noticias/comienza-la-guerra-por-el-petroleo-en-el-mar-rojo
7. https://www.oilchannel.tv/noticias/quien-se-convirtio-en-el-mayor-exportador-mundial-de-petroleo

 

Imágenes

1. Histórico de precios de petróleo referencia Brent.
2. Distribución estimada de musulmanes sunitas en el Medio Oriente
3. Mapa estratégico de Medio Oriente reflejando división de alianzas entre chiítas y sunitas
4. Ataque a las refinerías sauditas de Khurais y Abqaiq
5. Ataque contra petrolero iraní en el mar Rojo

 

Fuentes imágenes

1.  https://www.bloomberg.com/quote/CO1:COM
2. https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-49722157
3. https://actualidad.rt.com/actualidad/171682-mapas-oriente-medio-conflictos
4. https://www.oilchannel.tv/noticias/la-carrera-contrarreloj-de-arabia-saudita
5. https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-50011708

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