El Estrecho de Ormuz: el paso marítimo que transporta el 20% del petróleo mundial sigue bajo presión geopolítica

Aunque no se ha visto bloqueado el tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz tras las recientes tensiones en la región, el precio del petróleo crudo Brent (una referencia mundial) aumentó de 69 dólares por barril (b) el 12 de junio a 74 dólares por barril el 13 de junio.

Los cuellos de botella son canales estrechos a lo largo de rutas marítimas globales ampliamente utilizadas, cruciales para la seguridad energética global. La imposibilidad del petróleo de transitar por un cuello de botella importante, incluso temporalmente, puede generar retrasos sustanciales en el suministro y elevar los costos de envío, lo que podría incrementar los precios mundiales de la energía. Si bien la mayoría de los cuellos de botella pueden sortearse utilizando otras rutas, lo que a menudo aumenta considerablemente el tiempo de tránsito, algunos cuellos de botella carecen de alternativas prácticas. La mayoría de los volúmenes que transitan por el estrecho no tienen medios alternativos para salir de la región, aunque existen algunas alternativas de oleoductos que pueden evitar el Estrecho de Ormuz.

Entre 2022 y 2024, los volúmenes de petróleo crudo y condensado que transitaron por el estrecho de Ormuz disminuyeron en 1,6 millones de b/d, lo que solo se compensó parcialmente con un aumento de 0,5 millones de b/d en los cargamentos de productos petrolíferos. Esta disminución en el tránsito de petróleo por el estrecho refleja en parte la decisión de la OPEP+ de recortar voluntariamente la producción de crudo varias veces a partir de noviembre de 2022, lo que redujo las exportaciones de Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Además, las interrupciones en 2024 de los flujos de petróleo en torno al estrecho de Bab al-Mandeb, que conecta el mar Arábigo con el mar Rojo, llevaron a Aramco, la petrolera nacional de Arabia Saudita, a desviar el transporte marítimo de crudo desde el estrecho de Ormuz, enviándolo por tierra a través de su oleoducto Este-Oeste hasta puertos en el mar Rojo. Asimismo, la mayor capacidad de refinación en los estados del Golfo Pérsico incrementó la demanda regional de petróleo crudo y desvió algunos flujos hacia los mercados locales del Golfo Pérsico.

Los flujos a través del Estrecho de Ormuz en 2024 y el primer trimestre de 2025 representaron más de una cuarta parte del comercio marítimo mundial de petróleo y aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo y productos derivados del petróleo. Además, alrededor de una quinta parte del comercio mundial de gas natural licuado también transitó por el Estrecho de Ormuz en 2024, principalmente desde Catar.

Según los datos de seguimiento de petroleros publicados por Vortexa, Arabia Saudita transporta más crudo y condensado a través del Estrecho de Ormuz que cualquier otro país. En 2024, las exportaciones de crudo y condensado de Arabia Saudita representaron el 38 % del flujo total de crudo de Ormuz (5,5 millones de b/d).

Rutas alternativas
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos cuentan con infraestructura que permite sortear el Estrecho de Ormuz, lo que podría mitigar en cierta medida cualquier interrupción del tránsito a través del estrecho. Los oleoductos no suelen operar a plena capacidad, y estimamos que aproximadamente 2,6 millones de barriles diarios de capacidad de los oleoductos saudíes y emiratíes podrían estar disponibles para sortear el Estrecho de Ormuz en caso de una interrupción del suministro.

Saudi Aramco opera el oleoducto Este-Oeste de 5 millones de barriles diarios, que va desde el centro de procesamiento de petróleo de Abqaiq, cerca del Golfo Pérsico, hasta el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo. Aramco amplió temporalmente la capacidad del oleoducto a 7 millones de barriles diarios en 2019, al adaptar algunos oleoductos de líquidos de gas natural para que admitieran crudo. En 2024, Arabia Saudita bombeó más crudo a través del oleoducto Este-Oeste para evitar las interrupciones del transporte marítimo en la zona de Bab al-Mandeb.

Los Emiratos Árabes Unidos también operan un oleoducto que circunvala el estrecho de Ormuz. Este oleoducto, de 1,8 millones de barriles diarios, conecta los yacimientos petrolíferos terrestres con la terminal de exportación de Fujairah, en el Golfo de Omán. En 2024, los volúmenes de crudo y condensado originados en los Emiratos Árabes Unidos y que atraviesan Ormuz fueron 0,4 millones de barriles diarios inferiores a los de 2022, debido a que las mejoras en las refinerías permitieron refinar más crudo pesado localmente. Estas mejoras también permitieron a los Emiratos Árabes Unidos aumentar las exportaciones de sus crudos más ligeros, y el uso del oleoducto hacia la terminal de exportación de Fujairah aumentó. El mayor uso del oleoducto para las operaciones diarias ha limitado el exceso de capacidad disponible para desviar volúmenes adicionales alrededor del estrecho de Ormuz.

Irán inauguró el oleoducto Goreh-Jask y la terminal de exportación de Jask en el Golfo de Omán (evitando el Estrecho de Ormuz) con un solo cargamento de exportación en julio de 2021. La capacidad efectiva del oleoducto se mantiene en torno a los 300.000 b/d. Sin embargo, durante el verano de 2024, Irán exportó menos de 70.000 b/d desde los puertos (Bandar-e-Jask y Kooh Mobarak) a través del oleoducto Goreh-Jask y dejó de cargar cargamentos después de septiembre de 2024.