SAF- Apuntando al futuro de la sostenibilidad en combustibles de aviación.

La aviación ha sido durante mucho tiempo un motor crucial del desarrollo económico y social a nivel global. Sin embargo, este sector también representa una significativa fuente de emisiones de gases de efecto invernadero. Ante la creciente urgencia de mitigar el cambio climático, la industria de la aviación se enfrenta a un desafío monumental: cómo volar de manera más limpia y sostenible. A medida que avanzamos hacia un futuro más consciente del medio ambiente, los combustibles de aviación sostenibles (SAF-Sustainable Aviation Fuel, por sus siglas en inglés) están emergiendo como una solución prometedora.

Una forma de reducir sustancialmente las emisiones de carbono a lo largo del ciclo de vida del combustible es utilizar combustible de aviación sostenible en lugar del tradicional combustible para aviones. (1)

El SAF puede ser orgánico (producido a partir de aceites vegetales, grasas animales, biomasa u otros residuos como los agrícolas) o sintético (generado a partir de la captura de CO2 mediante el empleo de hidrógeno verde). Este combustible se puede utilizar en aviones y aeropuertos sin hacer ninguna modificación (3)

Cabe destacar que el uso de SAF permite una reducción de emisiones superior al 80% en comparación con el queroseno tradicional en el conjunto de su ciclo de vida, desde su producción hasta su consumo. (4)

Por ello, algunas de las empresas “TOP” del sector petrolero ya están apuntando en serio, a través de grandes inversiones, a la sostenibilidad energética en aviación.

Tal es el caso de Repsol que este año ha comenzado la producción de combustibles 100% renovables en sus instalaciones de Cartagena (España), en la cual ha hecho una inversión de 250 millones de euros.

Según se reporta, la planta cuenta con una capacidad de producción de 250.000 toneladas al año y puede producir diésel renovable y SAF a partir de residuos (4)

Es de notar que Repsol, a partir de biomasa, también ha producido SAF en su centro industrial de Tarragona en España.

La biomasa puede aprovecharse para producir calor, electricidad o combustibles. Además, su adaptabilidad permite utilizarla tanto a pequeña escala (por ejemplo, en la caldera de una vivienda o edificio) como a gran escala (en plantas de biocombustibles) y se pueden utilizar métodos tanto termoquímicos como bioquímicos. (7)

La industria de la aviación contribuye de forma significativa a las emisiones mundiales de carbono. Sin embargo, el desarrollo del SAF ofrece una solución prometedora para abordar este problema. El SAF, derivado de residuos de biomasa, puede reducir significativamente las emisiones de Gases de Efecto Invernadero-GEI (~80%) en comparación con los combustibles tradicionales. Al utilizar materias primas como residuos agrícolas y biograsas, el SAF puede ayudar a las aerolíneas a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. Además, el SAF tiene el potencial de promover el desarrollo regional mediante la utilización de biomasa a partir de residuos disponibles localmente. (5)

Esto ha facilitado el camino para que grandes de la aviación como International Airlines Group (IAG) suscriban acuerdos para la compra y suministro del mencionado combustible con compañías productoras.

En la actualidad, International Airlines Group (IAG) ha alcanzado un acuerdo con Repsol para la compra y el suministro durante los próximos seis meses de más de 28.000 toneladas de combustible sostenible de aviación-SAH, que será empleado en los aviones de las aerolíneas de IAG que vuelen desde los aeropuertos españoles, incluyendo Aer Lingus, British Airways, Iberia, Iberia Express y Vueling. Acuerdo que supone la mayor compra voluntaria de SAF realizada hasta la fecha en España. (4)

Luis Gallego, consejero delegado de IAG, ha señalado que "la sostenibilidad es prioritaria para IAG y es uno de los pilares sobre los que fundamentamos nuestra estrategia y nuestra transformación" (2). Este tema no solo debería contar con atención preferente de esta grande, sino de todo el conglomerado de aviación e industrias para así avanzar en el compromiso global de descarbonización, transición energética y economía circular sostenible en el mundo.

En muchos casos, estos combustibles se mezclan con combustibles fósiles, pero también pueden utilizarse de forma independiente todo ello dependerá de los criterios de sostenibilidad a utilizar y las opciones de inversión con las cuales se dispone. Además, dependiendo de la naturaleza del combustible podrá requerirse de nueva infraestructura o complemento y/o modificación de la existente.

"Es importante saber diferenciar entre no conocer las opciones y predecir qué combustible será el mejor". (6)

El futuro de la aviación depende de nuestra capacidad para innovar y adoptar prácticas sostenibles. Los combustibles de aviación sostenibles representan una pieza clave en el rompecabezas de la descarbonización del sector. Aunque el camino hacia su adopción masiva está lleno de desafíos, la colaboración entre gobiernos, industrias y científicos es fundamental para superar estos obstáculos.

Con el compromiso adecuado y las inversiones necesarias, los SAF tienen el potencial de transformar la aviación en una industria mucho más sostenible, asegurando que podamos seguir conectando el mundo sin comprometer el futuro de nuestro planeta.

Es prioritario que también los gobiernos impulsen el diseño, desarrollo y puesta en marcha de diversos proyectos relacionados con descarbonización y transición energética con énfasis en combustibles sostenibles, para así dar un mayor impulso a la disponibilidad, alcance y uso de estos productos a través de la reducción de precios, además de impulsar en el camino el empleo del sector, eso sí enmarcado en un ambiente debidamente regulado y dando cumplimiento a estrictos estándares de calidad y certificaciones de sostenibilidad.

Es fundamental la sinergia entre las productoras de combustible (sostenible) y las grandes empresas de la aviación para llegar a grandes logros, los cuales, indefectiblemente, se verán replicados en las demás industrias a nivel local, regional, estatal y mundial.

FUENTES:

1. https://www.bp.com/en/global/air-bp/aviation-fuel/sustainable-aviation-fuel.html
2. https://www.diariodelpuerto.com/aereo/iag-y-repsol-acuerdan-la-mayor-compra-de-combustible-sostenible-para-aviacion-en-espana-EP20580994
3. https://es.investing.com/news/commodities-news/repsol-e-iberia-firman-acuerdo-con-inditex-para-emplear-un-5--de-saf-en-su-carga-aerea-2759473
4. https://www.bolsamania.com/noticias/empresas/iag-repsol-acuerdan-compra-mas-28000-toneladas-saf-mayor-compra-espana--17154592.html
5. https://es.weforum.org/agenda/2024/01/como-convertir-los-residuos-de-biomasa-en-combustible-puede-ayudar-a-restablecer-el-equilibrio-de-carbono/#:~:text=El%20SAF%2C%20derivado%20de%20residuos,alcanzar%20sus%20objetivos%20de%20sostenibilidad.
6. https://es.weforum.org/agenda/2022/03/estos-son-los-combustibles-de-cero-emisiones-para-descarbonizar-el-sector-maritimo/
7. https://www.repsol.com/es/energia-futuro/movilidad-sostenible/biomasa/index.cshtml

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