China suspende compras de mineral de hierro a BHP por disputa comercial

China ordena a sus siderúrgicas suspender temporalmente las compras de mineral de hierro a la minera global BHP.

El comprador estatal de mineral de hierro de China ha dicho a los principales fabricantes de acero y comerciantes que detengan temporalmente las compras de todos los nuevos cargamentos del Grupo BHP, intensificando una disputa por precios que amenaza con desestabilizar una de las asociaciones comerciales más importantes del gigante minero.

China Mineral Resources Group Co. (CMRG), creada por Pekín para reforzar la influencia del país en el comercio global de mineral de hierro, pidió esta semana a los compradores nacionales que suspendieran las compras de cualquier cargamento marítimo denominado en dólares de BHP, dijeron personas familiarizadas con el asunto, solicitando no ser identificadas al discutir deliberaciones privadas.

Las conversaciones entre BHP y CMRG hasta ahora no han logrado producir un acuerdo, y se cree que la disputa gira en torno a los descuentos aplicados al mineral de calidad media de BHP. BHP, la mayor empresa minera del mundo, es el tercer mayor proveedor de mineral de hierro de China después de Rio Tinto y Vale.

La empresa se negó a confirmar la orden pero dijo que los envíos desde el puerto de Hedland en Australia Occidental permanecen sin interrupciones. Los analistas sugirieron que la suspensión es una táctica de negociación. “Vemos esta ‘prohibición’ más como una estrategia de negociación, probablemente un esfuerzo por asegurar precios más bajos a largo plazo”, escribió RBC en una nota el martes.

Tensiones del mercado

Los analistas también dijeron que desviar las compras hacia los rivales Rio Tinto, Vale o Fortescue podría resultar más costoso y fortalecer el poder de fijación de precios de los mineros a medida que los molinos compiten por el suministro.

Tom Price de Panmure Liberum señaló que el movimiento refleja la creciente confianza de Pekín: “¿Habría hecho esto China hace una década, cuando dependía fuertemente de las importaciones? De ninguna manera.”

Se espera que el momento tenga un impacto mínimo a corto plazo en los molinos chinos, que han acumulado inventarios antes de los feriados nacionales. Aun así, el enfrentamiento subraya las tensiones en el mercado global de mineral de hierro, ya que la desaceleración de la demanda presiona los precios.

BHP informó en agosto su ganancia anual más baja en cinco años y redujo el gasto en exploración, ya que la desaceleración de la demanda china afectó los precios del mineral de hierro.

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