Maaden busca duplicar producción de oro e impulsar proyectos de cobre y tierras raras

La minera estatal saudí busca no solo duplicar su producción de oro, tambien impulsar proyectos de cobre y tierras raras.

La Compañía Minera de Arabia Saudita (Maaden) está acelerando un impulso de minerales que va mucho más allá del oro.

El director ejecutivo Bob Wilt dijo que la minera cotizada en Riad pretende duplicar la producción de oro para 2030 mientras construye una cadena de suministro nacional de tierras raras, anclando la oferta de Arabia Saudita para diversificarse lejos del petróleo bajo Visión 2030. La estrategia es “centrarse en velocidad y escala”, dijo al Financial Times, pero con disciplina: primero, con crecimiento orgánico, fusiones y luego, adquisiciones selectivas.

Maaden, cuya propiedad mayoritaria pertenece al fondo soberano de Arabia Saudí, registró un aumento del 73% en sus beneficios netos del primer semestre, hasta alcanzar los 3.470 millones de riales saudíes (920 millones de dólares), la mayor parte de los cuales procedían de su negocio de extracción de fosfatos.

La empresa tiene previsto invertir 2500 millones de dólares anuales durante los próximos cinco años para desarrollar recursos nacionales como el cobre, el oro y las tierras raras, en medio de una carrera mundial por asegurar el acceso a minerales cruciales para industrias que van desde los vehículos eléctricos hasta la defensa.

Si bien la geología de Arabia Saudí es bien conocida por su potencial petrolero y gasístico —es el segundo mayor productor de petróleo del mundo—, se ha explorado mucho menos su potencial mineral.

El país ha avanzado lentamente en la explotación de sus recursos mineros, ya que ha tenido dificultades para atraer la inversión extranjera.

Maaden está utilizando los datos geológicos de Saudi Aramco para identificar objetivos de exploración y áreas de alto potencial, en particular para el cobre. Se ha asociado con grupos como Barrick Mining e Ivanhoe Electric, y tiene previsto impulsar las inversiones en el extranjero a través de su división internacional Manara.

Internacionalmente, el mandato de Manara es agregar exposición selectiva a cobre y materiales para baterías sin pagar de más.

La propuesta de la compañía para los inversores es sencilla: bajo riesgo político en casa, creciente opcionalidad en el extranjero e infraestructura integrada, desde puertos hasta energía, que pocos rivales pueden igualar.

Las ambiciones de Maaden han sufrido recientemente algunos reveses, como la cancelación en enero de un acuerdo con el grupo de aluminio de Baréin Alba que se anunció el año pasado, mientras que los ejecutivos del sector afirman que Maaden y Manara no han podido avanzar tan rápido como les gustaría.

Si Maaden ejecuta, Arabia Saudita podría emerger como un centro del Golfo para minerales críticos, exportando fosfato y aluminio hoy, agregando volúmenes de oro, cobre y tierras raras mañana.

El riesgo es velocidad versus selectividad. La oportunidad es escala con poder de permanencia.

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