Robo de Combustible en Ecuador: Pérdidas Millonarias y Vinculación con el Narcotráfico

Los robos de combustible por parte de bandas criminales organizadas están reduciendo los ingresos de Petroecuador y, en consecuencia, del Estado.

Ecuador y su empresa petrolera estatal Petroecuador están perdiendo millones de dólares estadounidenses debido a que los grupos del crimen organizado están atacando cada vez más los oleoductos de combustible para intervenir y robar gasolina y diésel para apoyar el tráfico y la producción de drogas.

El número de casos en los que se están utilizando válvulas caseras ilegales para intervenir los oleoductos de Ecuador ha aumentado en los últimos años, pasando de unas tres docenas en 2022 a más de 770 este año hasta octubre, según ha descubierto una investigación de Reuters.

Todas estas intervenciones ilegales han costado a Petroecuador más de 215 millones de dólares en pérdidas entre 2022 y octubre de 2024, según han declarado a Reuters representantes de la petrolera estatal.

Los robos de combustible por parte de bandas criminales organizadas están reduciendo los ingresos para Petroecuador y, en consecuencia, para el Estado.

Además de infligir pérdidas financieras al país, el robo más frecuente de combustible está aumentando el riesgo de derrames en los oleoductos.

La policía y las autoridades de Ecuador reconocen el problema del robo de combustible, pero afirman que encontrar y eliminar los grifos caseros ilegales es caro y requiere mucho tiempo y horas de trabajo.

Los robos de combustible son un problema de seguridad cada vez mayor para el Estado, no sólo para la industria petrolera ecuatoriana.

Ecuador fue miembro de la OPEP entre 1973 y 1992, luego se reincorporó a la organización en 2007, pero decidió abandonar el cártel una vez más en enero de 2020. La última vez que Ecuador abandonó la OPEP, el cártel y sus aliados del acuerdo OPEP+ ya llevaban tres años de los llamados acuerdos OPEP+ para gestionar la producción que continúan hasta hoy. Pero Ecuador estaba ansioso por aumentar su producción de petróleo, cosa que no podía hacer bajo el pacto OPEP+.

La producción de Ecuador se disparó entre 2006 y 2014, pero el país ha luchado por aumentar la producción a finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, incluso después de abandonar la OPEP.

En 2014, la producción alcanzó un máximo de 557.000 barriles por día (bpd), pero en 2021 se había desplomado a 473.000 bpd, el nivel más bajo desde 2003.

Una serie de crisis políticas, así como la corrupción endémica, las protestas contra la industria petrolera, las infraestructuras deterioradas y la caída de la inversión de empresas extranjeras se han combinado para arrastrar a la baja la producción de petróleo de Ecuador.

A todo ello se suma ahora el aumento del robo de combustibles utilizados por los narcotraficantes para enviar su producto al exterior o para introducir gasolina de contrabando en la vecina Colombia, gasolina que luego se utiliza en la producción de cocaína en laboratorios improvisados en la selva. El uso de gasolina en bidones metálicos de tamaño industrial para remojar las hojas de coca y extraerla es una de las primeras etapas de la producción de cocaína.

El combustible robado de los oleoductos ecuatorianos también se utiliza en los barcos que los narcotraficantes emplean para transportar la droga hacia México y Estados Unidos.

Otro uso del combustible robado es el contrabando que realizan los grupos de delincuencia organizada a Perú, vecino de Ecuador por el sur, donde el combustible se utiliza en operaciones mineras ilegales, según la investigación de Reuters.

Los campos petrolíferos de Ecuador tampoco se libran de las empresas criminales, aunque los robos se limitan (hasta ahora) a equipos y cableado de cobre, a menudo se combinan con la extorsión de los trabajadores de los campos petrolíferos.

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