La demanda asiática de GNL se verá impulsada por el auge de los centros de datos
La IA, la computación en nube y las necesidades de digitalización están creando una enorme demanda de centros de datos en Asia. El gas natural, y en el caso de Asia el GNL, podría ser el gran ganador de este boom tecnológico.
El auge de la tecnología de IA está impulsando un boom mundial de los centros de datos, que necesitarán una generación de energía fiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Asia no es una excepción al reciente auge de la IA, la computación en nube y la digitalización, y también necesitará electricidad adicional para alimentar sus centros de datos.
El gas natural, y en el caso de Asia el GNL, podría ser el gran vencedor de este auge tecnológico, ya que la energía alimentada por gas domina el mix eléctrico en muchas de las economías asiáticas desarrolladas, y los mercados emergentes de centros de datos prefieren el gas al carbón para alimentar la IA debido a los objetivos de reducción de emisiones, según señaló, a principios de este mes, Wood Mackenzie en el informe Gas Fuels Asia's Data Centre Boom.
El gas natural apoyará a las renovables
La capacidad operativa de los centros de datos de Asia alcanzará los 10,6 gigavatios (GW) en 2023, impulsada por el rápido crecimiento de los servicios en la nube, la digitalización y el 5G.
La inteligencia artificial impulsará una importante demanda adicional de energía. Y el GNL es un candidato ideal para satisfacer la demanda a corto plazo con un suministro eléctrico fiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, según los analistas de WoodMac.
Japón y Corea del Sur -segundo y tercer importadores mundiales de GNL después de China- son también importantes fabricantes de semiconductores, lo que impulsa la demanda adicional de electricidad.
Según WoodMac, la demanda combinada de energía de los centros de datos y la fabricación de semiconductores de ambos países podría suponer en torno al 4-5% del consumo total de energía en 2030, frente al 0,5% actual.
Así pues, suponiendo que el gas cubra el 40% de las necesidades, la demanda total de gas de ambos países para centros de datos y fabricación de semiconductores representará en torno al 3% de la demanda regional de GNL en 2030, según los expertos en gas de WoodMac.
La mayor parte del aumento de la demanda eléctrica se cubrirá con gas y energías renovables, en un contexto de lenta reactivación de la capacidad nuclear. Es poco probable que el carbón sea una opción, teniendo en cuenta las promesas de Japón y Corea del Sur de cero emisiones netas.
En Corea del Sur, la energía nuclear ha experimentado un renacimiento en los últimos años después de que el Presidente Yoon Suk-yeol, elegido en marzo de 2022, desechara la política de su predecesor de eliminar progresivamente la energía nuclear en unos 45 años.
El nuevo presidente ha fijado como objetivo que la energía nuclear suministre al menos el 30% de la electricidad del país en 2030.
Este año, la energía nuclear ha generado más electricidad en Corea del Sur que el carbón o el gas natural por primera vez en la historia, logrando un hito en uno de los principales importadores de combustibles fósiles del mundo.
A principios de este mes, la Comisión de Seguridad Nuclear de Corea del Sur (NSSC) concedió un permiso de construcción a Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) para construir dos nuevos reactores nucleares al sureste de Seúl.
Sin embargo, hasta que Corea del Sur aumente su capacidad nuclear y Japón vuelva a poner en marcha más centrales nucleares, el gas cubrirá las necesidades adicionales de energía a corto y medio plazo.
Japón está recuperando la energía nuclear como fuente energética clave, buscando proteger su seguridad energética tras la crisis energética de 2022.
Este país de escasos recursos, que necesita importar alrededor del 90% de la energía que consume, dio un giro de 180 grados a su política de energía nuclear a finales de 2022, al dispararse su factura de importación de energía en medio del aumento de los costes de importación de GNL a precios récord.
Japón tendría que aumentar su producción eléctrica entre un 35% y un 50% de aquí a 2050 para satisfacer un aumento proporcional de la demanda, según reveló a principios de año una proyección gubernamental.
En el resto de Asia, el crecimiento de los centros de datos de Singapur podría verse limitado por las restricciones de la red eléctrica, pero Tailandia está preparada para un boom de los centros de datos, que se alimentará principalmente de GNL, según las estimaciones de Wood Mackenzie.
Crecimiento de la demanda de GNL en Asia
La IA y la demanda de energía de los centros de datos podrían impulsar las ya alcistas perspectivas de demanda de GNL en Asia.
Shell, la principal comercializadora de GNL del mundo, prevé que la demanda mundial de GNL aumente un 50% de aquí a 2040, impulsada por la mayor demanda de Asia, con el cambio del carbón al gas en China y el impulso del consumo de GNL para alimentar el crecimiento económico en el sur y el sudeste asiáticos.
Según Shell, el mercado mundial de GNL seguirá creciendo en la década de 2040, impulsado en gran medida por la descarbonización industrial de China y el aumento de la demanda en otros países asiáticos.
La IA impulsa el aumento de la demanda de gas natural en EE.UU.
El auge de la inteligencia artificial y los centros de datos también está impulsando el auge del gas natural en Estados Unidos.
Las empresas estadounidenses de generación de energía están anunciando planes para el mayor volumen de nueva capacidad de gas natural en años, ya que el auge de la IA está impulsando la demanda de electricidad.
Según un informe de Goldman Sachs de abril, es «probable que la demanda de energía en Estados Unidos experimente un crecimiento no visto en una generación».
Los centros de datos de todo el mundo consumen actualmente entre el 1% y el 2% de la energía total, pero es probable que este porcentaje aumente hasta el 3% o el 4% a finales de la década.
Esto se debe a que, por término medio, una consulta ChatGPT necesita casi diez veces más electricidad para procesarse que una búsqueda en Google, afirma el banco.
La demanda estadounidense de electricidad aumentará aproximadamente un 2,4% cada año hasta 2030, y alrededor de 0,9 puntos porcentuales de esa cifra estarán ligados a los centros de datos, estima Goldman Sachs Research.
Goldman Sachs prevé que los centros de datos consuman el 8% de la electricidad estadounidense en 2030, frente al 3% en 2022.
El banco prevé que el aumento de la demanda de energía de los centros de datos genere unos 3.300 millones de pies cúbicos diarios (bcf/d) de nueva demanda de gas natural para 2030.
Esta estimación supone que el gas proporciona alrededor del 60% de los aproximadamente 28,7 GW de demanda total de energía para centros de datos que se espera para el resto de la década e implica un aumento del 10% en la cantidad de gas consumido en el mercado de la energía en comparación con la actualidad.
«Esto representa un aumento del 50% respecto a nuestras expectativas de crecimiento de la demanda de gas, y se suma a un contexto constructivo más amplio para el crecimiento de la demanda de gas junto con la nueva capacidad de exportación de GNL, la retirada de centrales de carbón y el respaldo de las energías renovables», señalaron los analistas de Goldman Sachs.
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Publicado por Massimo Di Santi
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