Investigación Revoluciona la Conversión del Coque de Petróleo en Grafito Sintético

Un innovador proyecto de Texas A&M y la Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) del Departamento de Energía de EE.UU. está transformando el proceso de conversión del coque de petróleo en grafito sintético, un material clave en la fabricación de baterías de iones de litio.

Este programa de tres años, con una inversión de 3 millones de dólares, busca optimizar la producción de grafito sintético mediante un método más eficiente y ecológico, reduciendo el impacto ambiental del proceso.

Reduciendo Emisiones y Dependencia de Importaciones

El Dr. Faruque Hasan, uno de los líderes del proyecto, destacó que esta tecnología no solo mejora la eficiencia del proceso, sino que también contribuye a la reducción de emisiones contaminantes.

Por su parte, el Dr. Micah Green, jefe asociado del Departamento de Ingeniería Química Artie McFerrin de Texas A&M, explicó que la iniciativa pretende disminuir la dependencia de EE.UU. de fuentes extranjeras de grafito, fortaleciendo así la cadena de suministro nacional.

Un Enfoque Sostenible y Energéticamente Eficiente

El coque de petróleo, subproducto del refinado del crudo, tradicionalmente se convierte en grafito a través de un proceso que requiere temperaturas cercanas a los 5.000 °F, lo que implica un elevado consumo energético.

Sin embargo, los investigadores de Texas A&M han desarrollado un método innovador denominado grafitización catalítica, que permite reducir significativamente tanto la temperatura como el tiempo de procesamiento, aumentando la eficiencia y reduciendo las emisiones de carbono.

«Nuestra investigación se centra en la síntesis, el desarrollo de catalizadores y la escalabilidad del proceso», afirmó el Dr. Green. «Hemos realizado pruebas exitosas a nivel de laboratorio, pero el desafío ahora es demostrar que el método puede aplicarse a gran escala en la industria».

Hacia una Producción Industrial de Grafito Sostenible

El proyecto forma parte de la iniciativa VISION OPEN de ARPA-E, cuyo objetivo es avanzar en tecnologías energéticas sostenibles, desde la fusión nuclear hasta la producción de combustibles y materiales innovadores.

El Dr. Hasan, experto en modelado computacional y simulación, lidera la optimización del diseño del proceso para garantizar su viabilidad a nivel industrial.

Si esta tecnología demuestra su eficacia a gran escala, marcaría un hito en la industria, permitiendo una producción de grafito más sostenible y económicamente viable. Además, impulsaría la transformación del coque de petróleo en productos de alto valor, promoviendo un enfoque más circular en la economía del carbono y en el desarrollo de soluciones energéticas más limpias.